集裝箱可將零散的物資集裝在一起，物資無需中途倒裝，便于機械化裝卸和組織水、陸、空聯運。戰時還可用作野戰住房、指揮所、醫療所、掩體和倉庫等。由于它裝卸、運輸快速，貨物不易散失、損壞，節省人力和費用，許多國家軍隊都廣泛采用。二次世界大戰期間，美軍首先把集裝箱用于軍事運輸，到60年代，在侵越戰爭中已大量使用民用和軍用集裝箱，其中僅軍用集裝箱就有15萬個以上。70年代以來，集裝箱運輸已成為改進部隊后勤供應的一項重要措施，一些發達地區的軍隊在充分利用民用集裝箱的基礎上，積極研制適合野戰條件下運輸的各種軍用集裝箱，有的還開始研究試用集裝箱儲存物資，采取儲運結合的方式，提高快速補給能力。我國從70年代后期開始采用集裝箱運輸，并開展了對特種貨物集裝箱的研制。