相傳春秋時(shí)期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國(guó)外，流亡途中，在一處渺無(wú)人煙的地方，又累又餓，再也無(wú)力站起來(lái)。隨臣找了半天也找不到一點(diǎn)吃的，正在大家萬(wàn)分焦急的時(shí)候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復(fù)了精神，當(dāng)重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推自己腿割下的時(shí)候，流下了眼淚。十九年后，重耳做了國(guó)君，也就是歷史上的晉文公。即位后文公重重賞了當(dāng)初伴隨他流亡的功臣，唯獨(dú)忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推非常鄙視那些爭(zhēng)功討賞的人。他打好行裝，同母親悄悄的到綿山隱居去了。晉文公聽(tīng)說(shuō)后，羞愧莫及，親自帶人去請(qǐng)介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險(xiǎn)，樹(shù)木茂密，找尋兩個(gè)人談何容易，有人獻(xiàn)計(jì)，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒(méi)見(jiàn)介子推的身影，火熄后，人們才發(fā)現(xiàn)背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹(shù)下死了。晉文公見(jiàn)狀，慟哭。裝殮時(shí)，從樹(shù)洞里發(fā)現(xiàn)一血書(shū)，上寫(xiě)道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！睘榧o(jì)念介子推，晉文公下令將這一天定為“寒食節(jié)”。di二年晉文公率眾臣登山祭奠，發(fā)現(xiàn)老柳樹(shù)死而復(fù)活，便賜老柳樹(shù)為”清明柳“，并曉諭天下，于是又把寒食節(jié)的后一天定為“清明節(jié)”。
  介子推在歷史上確有其人，但在《左傳》、《史記》等史書(shū)的記載中，并沒(méi)有介子推被焚山而死的情節(jié)。并且，寒食節(jié)起源于紀(jì)念介子推，這一說(shuō)法最早也要到兩漢之交才有記載（見(jiàn)于桓譚《新論》）。許多學(xué)者認(rèn)為這是后人為了解釋寒食節(jié)附會(huì)而來(lái)。據(jù)考，清明節(jié)的起源其實(shí)與介子推無(wú)關(guān)。清明作為一個(gè)春祭大節(jié)，遠(yuǎn)在周代之前已經(jīng)確定。中國(guó)地域遼闊，先秦時(shí)期南北風(fēng)俗各異，文獻(xiàn)上主要記載北俗，唐代是各地墓祭風(fēng)俗融合時(shí)期，此后清明節(jié)的墓祭節(jié)俗漸出現(xiàn)于文獻(xiàn)上。在歷史發(fā)展演變中傳統(tǒng)節(jié)日大多會(huì)被附會(huì)一個(gè)傳說(shuō)作為“起源”，但實(shí)際考察，這些說(shuō)法遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于節(jié)日誕生，是后世構(gòu)建出來(lái)的。